Aux confins de l’orage

At the Edge of the Storm is a work inspired by three transient luminous phenomena preceding the storm. They occur in the upper atmosphere and are invisible from Earth (we can only observe lightning). To set the way I imagined them to music, I imagined orchestral colors specific to each.

The yellow-orange Spheres are discs of light propagating through space in concentric circles. Born from an electromagnetic impact in the ionosphere, they change color during their propagation, passing from yellow to orange-red. I represented this transformation by chord-spheres traveling from one music stand to another. After the impact given to the keyboards (harp, celesta, vibraphone), they are first played by the winds before extending to the front of the orchestra thanks to the solo string quartet. Moving through the orchestra, they seem to hover above a celestial and motionless carpet of strings. This slow movement thus introduces seven chord-spheres, playing the notes of the founding motif of the piece. In this layer of the atmosphere furthest from us, the light is scintillating but fragile. Unstable, it flickers and soon a rumbling sheet appears, leading to the second movement.

From a thunderous aggregate, the Red Sylphs are born, lower in the mesosphere. They are liquid and incandescent filaments flowing towards the Earth and resolving into luminous volutes of intense red. Played by the high woodwinds, these threads never stop despite the explosions presaging the storm (timpani, bass drum, low winds). Brass and strings alternately play the chord-spheres. The elements come together to ignite in a lyrical song based on the motif flooding the work. The blazing sky glows a little more before calming down and returning to the slow and cold texture of the beginning of the work.

The final movement opens with a windy episode. Dark and mysterious with the deep colors of the orchestra, it makes the transition to the stratosphere. It is in this layer of the atmosphere closest to us that the Blue Jets rocket at a hallucinatory speed. As brief as they are rapid, these veritable rockets of light are played by the woodwinds tinged with the brilliance of the keyboards. In the middle of this very lively movement, a suspended and cosmic moment appears, a brief lull before the unleashing. The horn takes up the motif of the chord-spheres whose resonance propagates into the woodwinds and then the strings with muted tones. The material swells, radiates and exposes the notes of this motif one last time in a chorale bursting out across all the brass instruments. Then, with a certain urgency, the dazzling blue jets resume their frantic course. As they approach the Earth, the sound becomes increasingly abrupt and dry. Finally, a last tumultuous rumble, a final clap of thunder: it's the storm.

Camille Pepin

Aux confins de l’orage est une œuvre qui m’a été inspirée par trois phénomènes transitoires lumineux précédant l’orage. Ils ont lieu en haute atmosphère et sont invisibles depuis la Terre (nous ne pouvons observer que les éclairs). Pour mettre en musique la façon dont je me les représentais, j’ai imaginé des couleurs orchestrales propres à chacun.

Les Sphères jaune-orange sont des disques de lumière se propageant dans l’espace en cercles concentriques. Nés d’un impact électromagnétique dans la ionosphère, ils changent de couleur durant leur propagation en passant du jaune au rouge orangé. J’ai représenté cette transformation par des accord-sphères voyageant d’un pupitre à l’autre. Après l’impact donné aux claviers (harpe, célesta, vibraphone), ils sont d’abord joués par les vents avant de se prolonger au devant de l’orchestre grâce au quatuor à cordes soliste. Se mouvant dans l’orchestre, ils semblent planer au-dessus d’un tapis de cordes céleste et immobile. Ce mouvement lent introduit ainsi sept accord-sphères égrenant les notes du motif fondateur de la pièce. Dans cette couche de l’atmosphère la plus éloignée de nous, la lumière est scintillante mais fragile. Instable, elle vacille et bientôt apparaît une nappe grondante amenant le second mouvement.

D’un agrégat tonitruant naissent les Sylphes rouges, plus bas dans la mésosphère. Ce sont des filaments liquides et incandescents s’écoulant vers la Terre et se résolvant en volutes lumineuses au rouge intense. Joués par les bois aigus, ces fils ne s’arrêtent jamais malgré les déflagrations présageant l’orage (timbales, grosse caisse, vents graves). Cuivres et cordes font entendre en alternance les accord-sphères. Les éléments s’assemblent pour s’embraser en un chant lyrique basé sur le motif inondant l’ouvrage. Le ciel flamboyant rougeoie encore un peu avant de s’apaiser et de retrouver la texture lente et froide du début de l’œuvre.

C’est par un épisode venteux que s’ouvre le dernier mouvement. Sombre et mystérieux avec les couleurs graves de l’orchestre, il fait la transition vers la stratosphère. C’est dans cette couche de l’atmosphère la plus proche de nous que fusent à une vitesse hallucinante les Jets bleus. Aussi brefs que rapides, ces véritables traits fusés de lumière sont joués par les bois teintés de l’éclat des claviers. Au milieu de ce mouvement très vif, un moment suspendu et cosmique apparaît, brève accalmie avant le déchaînement. Le cor reprend le motif des accord-sphères dont la résonance se propage dans les bois puis les cordes avec sourdine. La matière gonfle, rayonne et expose une dernière fois les notes de ce motif dans un choral éclaté à tous les cuivres. Puis, avec une certaine urgence, les fulgurants jets bleus reprennent leur course effrénée. Au fur et à mesure qu’ils se rapprochent de la Terre, la sonorité se fait de plus en plus abrupte et sèche. Enfin, un dernier grondement tumultueux, un ultime coup de tonnerre : c’est l’orage.

Camille Pépin