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Léon Fontbonne, né à Clermont-Ferrand en 1859, suivit ses parents en Belgique au moment de la guerre Franco-allemande de 1870. Élève au Conservatoire de Liège, il obtint un premier Prix de flûte en 1877 et étudia la composition avec Théodore Radoux. Revenu en France, il devint en 1883 flûte-solo de la Musique de la Garde républicaine. Il occupa ce poste jusqu’en 1908, se produisant également très souvent au piccolo. Ce personnage fantasque et talentueux fut l’un des musiciens les plus populaires de la « Belle Époque ». Compositeur fécond, adoré du public parisien, enfant chéri des habitués des concerts en plein air, ce pionnier de l’enregistrement phonographique connut une gloire nationale qu’on a peine à imaginer aujourd’hui ! Il dut quitter la Garde au bout de 25 ans d’activité, mais bien que nostalgique de cette gloire passée, cet homme passionné, débordant d’énergie eut encore de multiples activités, principalement en tant que compositeur et chef d’orchestre pendant plusieurs décennies. Il décéda à Paris en 1940, après avoir consacré ses dernières années à raconter et vanter inlassablement les mérites de ce qui avait été la plus grande aventure de sa vie : la Garde républicaine…