Saxophone

Le saxophone : l’invention d’un instrument à vent unique

Né du savoir-faire et de l’expérimentation d’un fabricant d’instruments et musicien Belge dénommé Adolphe Sax, c’est au début des années 1840 que le saxophone a vu le jour. Avec l’objectif, depuis plusieurs années, de perfectionner les instruments de musique à vent et de combiner l’agilité des cuivres et la qualité expressive des bois, il dépose officiellement le brevet pour une famille d’instruments appelés “saxophones” en 1946.

À l’origine, l’instrument est pensé pour intégrer l’orchestre. C’est ainsi qu’il se fait une place de choix parmi les instruments des fanfares militaires et auprès des grands compositeurs de l’époque (de Berlioz à Bizet en passant par Debussy, Ravel ou Prokofiev).

Il gagne par la suite en popularité à son arrivée de l’autre côté de l’Atlantique. En intégrant pleinement le quotidien des jazzmen, le saxophone prend une nouvelle dimension et s’impose alors comme un instrument soliste largement apprécié pour son inépuisable ressource de sonorités et de nuances, mais aussi son expressivité proche de la voix.

Un instrument polyvalent adapté à tous les registres

Populaire et polyvalent, le saxophone est un instrument que de nombreux apprenants souhaitent apprivoiser. Son large répertoire musical — jazz, blues, rock, pop, registre classique, etc. — mais également sa déclinaison instrumentale permettent à chacun d’orienter aisément son apprentissage et sa pratique en fonction de ses préférences et de son niveau.

Les saxophones : une famille de 7 instruments

À l’origine, la famille des saxophones telle que l’avait conçue Adolphe Sax comprenait 14 tailles d’instruments. Toutefois, aujourd'hui, seulement 7 — se distinguant notamment par leur structure, leur tessiture, leur son ou leur tonalité — sont utilisés :

• Le saxophone sopranino en mi♭ : Plutôt rare et utilisé dans les orchestres d’harmonie ou en jazz, il produit le son le plus aigu.
• Le saxophone soprano en si♭ : Sa forme rappelle la clarinette et ses sonorités le haut-bois, il possède un son plutôt brillant.
• Le saxophone alto en mi♭ : Le plus populaire, il est l’instrument de prédilection des débutants, car il permet de produire les mélodies les plus douces comme les notes les plus puissantes.
• Le saxophone ténor en si♭ : Son son riche et expressif permet aux musiciens les plus aguerris de transmettre une palette d’émotions dans un registre varié de genres musicaux.
• Le saxophone baryton mi♭ : En solo ou en orchestre, les apprenants souhaitant se tourner vers cet instrument apprécieront sa sonorité unique offrant une richesse et une profondeur de jeu inégalables.
• Le saxophone basse en si♭ : Peu utilisé du fait de sa taille imposante et de sa rareté, on peut retrouver ses tessitures graves dans le jazz ou la musique contemporaine.
• Le saxophone contrebasse en mi♭ : Aujourd’hui très rarement utilisé, puisqu’il n’existe qu’une trentaine d’exemplaires dans le monde, il impressionne toutefois par ses notes de graves profonds.

Un répertoire varié de genres musicaux

Si le saxophone s’est fait une place de taille dans le répertoire classique et jazz, son expressivité et sa douce puissance inspirent bien d’autres genres musicaux. Dès le 20ᵉ siècle, toutes les nuances de l’instrument sont explorées avec les compositeurs de musique contemporaine tels que John Adams ou Philip Glass.

Il conquiert également le cœur des amateurs de musique en s’intégrant à beaucoup de styles musicaux populaires —  rhythm and blues, rock, variété, pop — et en marquant l’histoire musicale avec des solos incontournables proposés par des groupes comme les Beatles, Pink Floyd ou encore Supertramp.

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